Picarones

Los picarones son parecidos a los donuts en apariencia, pero bastante distintos en su preparación. La suave masa de batata/camote y zapallo en forma de anillo se echa en una cacerola de aceite burbujeante, y se sirven empapados en jarabe de melaza, igual que los buñuelos. Cómelos con las manos (se permite chuparse los dedos al terminar).

Ingredientes

• 1lb de batatas/camote, sin pelar
• 1 lb de calabaza, sin pelar
• 2 cucharaditas de anís
• 1 3/4 cucharadas de levadura seca
• 1 cucharada de azúcar
• 4 tazas de harina multiusos
• Aceite vegetal de freír

Jarabe

• 2 trozos de chancaca (puedes usar 3 tazas de azúcar morena)
• 2 ramas de canela
• 6 clavos de olor
• 1 hoja de higo
• 2 estrellas de anís

Instrucciones

Pela las batatas/camote y córtalas en cuadrados de tamaño mediano. Pela y pica la calabaza. Colócalas en una cacerola pesada con el anís, añádeles agua hasta cubrirlas, y cocínalas a fuego medio alto hasta que se ablanden. Escúrrelas, guarda el agua. Ponlas en el procesador de alimentos o aplástalas para formar un suave puré.

Deja enfriar el agua hasta que esté tibia. En un tazón, pon 1 taza de agua de la cocción y el azúcar; añádele la levadura seca activa, revolviéndola hasta que se disuelva. Tápalo y déjalo reposar durante 10 minutos en un lugar caluroso, hasta que forme una esponja.

Coloca el puré de batata y calabaza en un tazón grande; añádele la levadura activada. Agrega la harina, mezclándola con la mano, y 1/2 taza de agua de la cocción, hasta que la masa ya no esté pegajosa y se sienta suave y sedosa. Tápalo con un paño de cocina y déjalo reposar en un lugar cálido y tranquilo, hasta que el volumen sea el doble o el triple del original, al menos durante dos horas.

Cuando la masa esté lista, calienta bastante aceite en una cacerola grande para freír los picarones.

Este es un paso fundamental y requiere habilidad y entrenamiento. Las picaroneras lo hacen sin esfuerzo alguno, pero con un poco de práctica, puedes obtener resultados similares. Ten cerca un tazón con agua fría; con una mano mojada, toma una parte de la masa y, antes de meterla en el aceite caliente, haz un anillo con los dedos pulgares. Entonces, con un palo largo de madera, voltea los picarones.

Para hacer el jarabe: Esto se hace de antemano ya que tiene que estar temperatura ambiente. Ralla o pica la chancaca, y ponla en una cacerola con las ramas de canela, los clavos de olor, la hoja de higo y las estrellas de anís. Añádele agua hasta cubrirlo, y cocina a fuego medio hasta que la chancaca se disuelva y forme un jarabe o miel espesa. Escurre para desechar los sólidos, déjalo enfriar. Ponlo en un frasco para tenerlo listo para mojar los picarones.